בית תפילה ישראלי הוקם כצורך אישי של קבוצה קטנה של פעילים אשר חיפשו דרך לקיים חיי רוח וקהילה בתל אביב באופן התואם את רוח הזמן והמקום, עם מחויבות למסורת מחד ורצון להתחדש בה מאידך. מקבלת שבת ניסיונית אחת ב-25 ביוני 2004, הפך בית תפילה ישראלי לקהילה גדולה, יצירתית, תוססת ומכילה -אשר הפכה למודל להתחדשות יהודית בארץ ולארגון קהילתי המציע שירותי תוכן לארגונים יהודיים וקהילתיים בכל הארץ, ואשר קנה לו מעמד מרכזי בזירת ההתחדשות היהודית בישראל בעשור האחרון.

בית תפילה ישראלי הוקם על ידי אסטבן גוטפריד ורני יגר – יחד עם  יואב רוזנברג, עזרי טרזי ואלישבע גרינבאום (ז”ל). אסטבן ורני מנהיגים את הקהילה ואת הארגון עד היום.

בית תפילה ישראלי יצר בתל אביב קהילה יהודית-ישראלית דינאמית ופלורליסטית, החוגגת יחד שבתות, חגים וטקסי חיים, מקיימת אירועי לימוד, ומחויבת לעשייה חברתית.  הגישה הייחודית המשלבת בין הישן והחדש, בין היהודי לישראלי, בין הרגעי לעומק הזמן, הפכה אותו לבית לישראלים רבים המעוניינים לעצב לעצמם חיי קהילה בעלי משמעות ולשחקן מרכזי בזירת ההתחדשות היהודית בארץ בכלל ובתל אביב בפרט.

החידוש של בית תפילה ישראלי הינו המיזוג בין תרבות ישראלית עכשיווית לבין מסורת יהודית ביצירת פורמטים של פרקטיקה יהודית המותאמים להקשר הישראלי. קהל היעד של בית תפילה ישראלי נמצא במנעד הרחב והמגוון של ישראלים הממוקמים בין ההגדרות הישנות של “דתי” ו”חילוני”.

קבלות השבת, ערבי הלימוד והסדנאות של בית תפילה ישראלי משלבים תפילות מסורתיות לצד שירה ומוסיקה ישראלית חדשה, וכך יוצא שהתוצר התרבותי שבית תפילה ישראלי מציע תפור למידותיו של ציבור גדול של חילונים ומסורתיים המעוניינים לקחת חלק פעיל ביצירת תרבות יהודית ישראלית רלוונטית לחייהם. אי השתייכותו לזרם דתי כלשהו, הופך אותו לידידותי במיוחד ונגיש לקהל רחב. 

השילוב הנדיר של יהדות ליברלית שאינה שואבת את שפתה התרבותית ממודלים שהתעצבו בתפוצות אלא מבקשת להיות מעוגנת באופן עמוק בהוויה הישראלית והתל אביבית מאפשרת העמקת הזהות היהודית ומסבירה, במידה רבה, את העובדה שבית תפילה ישראלי הפך מגנט לאלפי ישראלים שמשתתפים באופן קבוע בפעילויות של בית תפילה, וחלקם מקבלים השראה מהמודל שלו כדי להקים קהילות דומות ברחבי הארץ. 

כאלף איש משתתפים לוקחים חלק מדי יום שישי בקבלות השבת של בית תפילה ישראלי בחודשי הקיץ בנמל תל אביב. מאות אנשים משתתפים באירועי החג של הקהילה במקומות מרכזיים בעיר כגון צוותא, בית ציוני אמריקה, ספריית בית אריאלה ועוד.

 70-100 איש מדי שישי משתתפים בקבלות השבת שבית תפילה ישראלי מקיים בלב תל אביב ולוקחים חלק בחיי קהילה תוססים המנסים להוסיף מן הקודש אל החול וכך ליצור מרחב של חיפוש, הקשוב לקולות העבר ומחויב לעתיד.